偏头痛是血管性头痛的一种，血管性头痛是由于颅血管收缩功能变化而引起的头痛，血管性头痛分为原发性血管性头痛和继发性两类，原发性血管性头痛又称偏头痛(Migraine)，继发性多为两侧头痛。
偏头痛是一种古老疾患，早在3000年前就有人对此病进行过描述，2500年前由Hippocraets 命名为偏头痛，沿用至今。
祖国医学对偏头痛之症早有认识，认为其机制多为三阳经病变。《冷庐医话》云：“头痛属太阳病者，自脑后上至巅顶，其痛连项；属阳明者，上连目珠，在前额；属少阳者，上至两角，痛在头侧。”
偏头痛是遗传的。近百年来，神经病学家认为遗传因素在偏头痛的发病机制上占有重要地位。例如Gawers写到：“偏头痛有明显的遗传，超过半数的病例可查到遗传的影响，常常是患者家族中其他成员(最多是父母)有偏头痛患者。”
偏头痛的遗传方式目前还不能最后确认。从家庭成员的分布上看与隐性遗传不同，属于常染色体显性遗传有不完全性的外显率，但也有学者认为是隐性遗传伴不完全性的外显率。总之，偏头痛的遗传性是肯定的，但其遗传方式尚无定论。
偏头痛病人的头痛发作常在白天，但夜间仍可发作。头痛发作时，一般都局限于头的一侧，有的病人每次发作时头痛的部位可有变化，有时可见枕部和头顶疼痛，也有的病人表现为面部和颈部疼痛。但不能只从头痛部位作出是否偏头痛的诊断。病人头痛发作时，疼痛逐渐加重，几分钟到1～2小时头痛达到高峰，可持续几个小时乃至几天，随后头痛逐渐减弱或消失。也有少数病人，无明显诱因突然出现剧烈头痛，在几秒钟内即达到高峰，疼痛可持续数小时甚至几天。疼痛时常有搏动感，有些病人表现为非搏动性钝痛，少数病人表现为头部刺痛，或有打击感。压迫头痛部位的动脉或病侧颈动脉或眼球可使头痛减轻，不压迫后疼痛恢复原状。活动可使头痛加剧，卧床休息可使疼痛减轻，短期睡眠可使疼痛完全消失。
偏头痛发作时常见的胃肠道及视觉症状有哪些?
恶心是偏头痛病人最常见的胃肠道伴随症状。有一半以上的病人伴有呕吐，少数病人可出现腹泻，多数病人恶心、呕吐、腹泻同时发生。另外有少数病人在偏头痛发作时主要出现胃肠道症状，而反伴有轻度头痛，也属于偏头痛的一种，称为偏头痛的等值症。
病人头痛发作时轻者可出现单眼或双眼畏光，眼前出现暗点及闪光幻觉；重者可出现眼前发黑、视野缺损、单眼盲、一过性视力丧失，甚至出现视觉感知障碍、视物变形、复视或多视、视物颜色改变等多种症状。
偏头痛发作时伴有哪些神经系统障碍、高级神经功能障碍、植物神经症状?
偏头痛发作时伴有的神经系统障碍有：
(1)嗅觉障碍：如幻嗅症状，病人自诉闻到一种特殊气味。
(2)眼肌麻痹：多出现于头痛侧，有时也可见于双侧。
(3)躯体感觉障碍：可在面部或四肢末端出现麻木或麻刺感、感觉减退或消失等。
(4)运动及反射障碍：少数病人偏头痛发作时可伴有偏瘫或面瘫、腱反射亢进或减弱，甚至意识障碍、失语等，瘫痪在数天至数周内消失。多次发作可产生永久性瘫痪。
(5)脑干及小脑症状：出现眩晕、共济失调、耳鸣等症状。
偏头痛发作时伴有以下植物神经症状：
晕厥、心动过速，少数病人可伴有高烧，个别体温可高达41℃。
偏头痛发作时常伴有以下高级神经功能障碍：
(1)意识障碍：出现意识模糊甚至丧失。
(2)情绪改变：出现激动、烦躁、恐惧及发怒、失望和注意力不能集中等。
(3)言语障碍：出现失语、失谈和失写的症状。
(4)记忆障碍：发作时出现短暂性全面遗忘症，发作过后记忆恢复。
