相传商朝末年，当时姜子牙所在的王朝商朝的纣王是一个残暴的人，他统治期间战争不断，为了躲避战乱，姜子牙到中国北方的辽宁隐居了40年，后来又来到西北陕西省的终南山。在那里，他经常到渭河去钓鱼，可是3年中他却一条鱼也没有钓到，而且他的鱼钩还是直的。人们都嘲笑他，他却无动于衷，所以在中国有一句成语叫姜太公钓鱼，愿者上钩。神奇的是，后来他果然钓到一条鱼，在鱼的肚子里有一本兵法书。更巧合的是，当天晚上，周王朝（公元前11世纪-8世纪）的姬昌周文王做了一个梦，梦见一位高人。第二天，他就遇到了姜子牙。姜子牙向周文王讲述了自己的身世，文王当时正为了打败敌人建立王朝而搜罗人才，所以就对他说：我的先祖太公早就寄希望于你了。因此，后人又称他为太公望，在民间一般称他为姜太公。文王给他以极高的地位，并在他的帮助下，消灭了商朝。在以后的中国各朝代都为他建立了神庙，而道家也传说他升天成仙了。
公元2008年6月25日，在法国巴黎共和国广场旁，一智者重演了姜太公钓鱼，愿者上钩这一幕，不过不是钓鱼，而是乞讨，堪称史上最牛乞丐。
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