满载货物时排水量可达五万公吨，最高时速为30哩/小时，装载了数台大炮的俾斯麦号被看作是德国海军的骄傲。她被邱吉尔形容为「一艘了不起的船只，海军舰队的杰出之作」，从船顶到船底共有17层楼高，长度相当于三个足球场。
然而，这艘德国战舰的首次出航就成了短命之旅。1941年5月，在大西洋上持续了八天的追逐之后，俾斯麦号在最为激烈的一场海战中受到了英国海军的攻击。俾斯麦号被敌人强大的炮火击中，倾覆并搁靠在一座陡峭的海底山脉上。俾斯麦号上的2,200人（平均年龄为21岁）中只有115人倖存 。
1989年，罗伯特博士和他的科考队在仔细搜索了大约200平方英里的区域之后，终于发现了俾斯麦号的残骸。沉船遗址位于爱尔兰的科克 (Cork) 以南大约380英里，大西洋底15,000英尺左右的地方。儘管在海战中英国军队强烈的炮火和鱼雷对船体造成了很大的损毁，船只的沉没也对其造成了明显的破坏，令人吃惊的是，沉船的残骸仍然保持著良好的状态。自从得到沉船公墓的法定拥有者——德国政府的允许之后，人们先后对俾斯麦号进行了一些探险。这些人中包括俾斯麦号的倖存者海因里希.库特 (Heinrich Kunht) 和海茵茨.斯蒂 (Heinz Steeg)，以及美国电影导演詹姆斯.卡梅隆 (James Cameron)。
