科学研究发现，人的衰老不是从看得见的眼角第一道皱纹、鬓间第一根白发、腰部第一块赘肉的出现才开始的，身体柔韧性的减弱才是人体衰老的第一征兆，而身体的柔韧性减弱多缘于脊柱退化。 许多人曾有过落枕，或者早上醒来以后身体蜷缩、僵硬等极不舒服的感觉。医学上把这些现象叫脊柱退化。脊柱退化可缘于生理、生活和病理方面的原因。生理因素――同任何使用过度的零件一样，椎间盘也会逐渐磨损。生活因素――脊柱的状态取决于肌肉和韧带的好坏。如果疏于活动，不让自己的肌肉保持良好的状态，它就可能逐渐松弛，使脊柱变得僵硬起来。病理因素――外伤、挫伤和不正确姿势等都可致脊柱畸变和退化。
脊柱退化性病变是潜移默化的，发展缓慢且不明显，很难为人们及早察觉，光从外表很难判断一个人是否患有此症。体质健康的田径运动员、身材窈窕的少女都有可能正遭受脊柱退化的困扰。当人们感觉脊柱出了问题时，大多已陷于病痛的折磨之下。许多疾病都可能由脊柱病变引起，如时常发作的头痛、背痛、腰部酸软、椎间盘突出、骨软骨病等等。椎间盘逐渐磨损变薄，椎骨腔隙内的所有神经根和血管都可能受到压迫，与他们有关的器官因此受到伤害；血液流通和神经感应不畅，相关器官的功能因而受到影响。
预防脊柱退化需从儿时、从健康时做起。医生建议人们：选择枕头时，高矮要合适，以头平放在枕头上，双肩正好软压床垫为宜；平时抬举沉重物体时要像运动员举重一样，主要通过膝盖的屈伸而不可单靠脊柱的弯曲来用力；所有负荷都应该双手均摊而不能光用单手提拿；长期伏案工作的人应该经常起身以改变脊柱的位置，如伸伸懒腰、侧侧身，多活动身体；脊柱出现早期退化迹象，即清早起床时感到脖子不舒服，背部僵硬等，应早去医院诊治。同时应避免做剧烈的体育运动，即使是做早操，也要避免让背部受力，最好的运动方式是背躺在地上，多多做水平运动等。
